Uma nova embalagem mais segura, prática e moderna: o stick-pack líquido
Uma apresentação mais moderna para medicamentos líquidos
A indústria alimentícia foi a primeira a utilizar stick-packs para condimentos como ketchup e mostarda, bem como para alguns produtos lácteos destinados a crianças. Seguindo essa inovação em embalagens do setor alimentício, as formas líquidas ou semissólidas em stick-pack passaram a ser cada vez mais utilizadas no universo farmacêutico.
Nos anos 2000, cerca de dez anos após a adoção pelo setor alimentício, produtos como Gaviscon® (líquido para distúrbios gastrointestinais) e Ketoderm® (gel para dermatite seborreica) foram lançados, juntamente com outros medicamentos, principalmente no segmento OTC.
Trata-se apenas de uma moda passageira ou essa embalagem inovadora oferece benefícios reais? Qual é o verdadeiro interesse dos stick-packs líquidos?
Segurança da dose
Diversos relatórios de instituições de saúde já identificaram os riscos do uso inadequado de medicamentos, especialmente no caso de medicamentos orais líquidos em frascos. Em algumas embalagens, o fabricante fornece um sistema de dosagem (pipeta oral, colher dosadora ou copinho), mas em outros casos nada é fornecido, levantando a questão da escolha do utensílio adequado (por exemplo, uma colher de cozinha).
Quando o frasco é do tipo conta-gotas, contar o número correto de gotas costuma ser difícil. Testes realizados com vários operadores demonstraram que a preparação de cerca de cinquenta gotas orais com um frasco conta-gotas gera resultados bastante aleatórios. Mesmo quando um recipiente de dosagem calibrado é fornecido, nem sempre é fácil distinguir entre as diferentes cores e formatos de pipetas, copos e colheres. A linha de dosagem nem sempre é claramente visível, e a destreza manual e a acuidade visual de cada indivíduo levam a variações significativas na precisão da dose.
O stick-pack apresenta uma vantagem incontestável: a dose pré-medida. Basta abrir a embalagem e administrar o conteúdo diretamente na boca ou em um copo. Dessa forma, o paciente ou o cuidador tem a certeza da dose administrada.
Nas farmácias hospitalares que adotam a dispensação diária nominal, o stick-pack é particularmente valorizado, pois permite controle total da dispensação de líquidos orais. No entanto, ainda existem poucos medicamentos disponíveis nesse formato, concentrados principalmente em gastroenterologia, tratamento de resfriados e, mais recentemente, dor leve a moderada.
Alguns tratamentos que exigem dosagem extremamente precisa, ajustada à patologia (por exemplo, doenças psiquiátricas com gotas orais) ou ao peso do paciente (especialmente em crianças pequenas), não são totalmente compatíveis com as características dos stick-packs.
Comprovação da tomada do medicamento
Poucas situações são tão desconfortáveis quanto a dúvida se o paciente tomou ou não o medicamento. Diferentemente de um blister de comprimidos, no qual a célula vazia confirma a administração, é praticamente impossível saber se uma dose de um líquido oral em frasco foi realmente ingerida. Como garantir que a quantidade correta de doses foi administrada?
Os stick-packs líquidos respondem a essa questão. Após a administração, a embalagem vazia é a prova de que a dose foi tomada. Essa evidência pode ser extremamente útil para idosos com problemas de memória ou para pais sobrecarregados que não se lembram exatamente da etapa do tratamento da criança.
Conservação do produto
O frasco tradicional, aberto e fechado repetidas vezes, permite a entrada de ar ambiente, partículas inertes ou vivas, oxigênio e outros potenciais agentes degradantes, favorecendo a deterioração do produto. Em contrapartida, os stick-packs líquidos não entram em contato com o ar até o momento da administração, garantindo maior estabilidade ao longo do tempo e melhor preservação das propriedades organolépticas.
Ausência ou redução de conservantes
O envase individual do líquido oral em ambiente controlado (não estéril) permite reduzir significativamente ou até eliminar o uso de conservantes. Se a formulação for autoconservante dentro de sua embalagem fechada, pode não haver necessidade de conservantes.
Quando isso não é possível, quantidades menores de conservantes são suficientes para evitar o crescimento microbiano após a fabricação. Não é necessário proteger o produto contra contaminações externas prolongadas, pois a dose é aberta e administrada imediatamente, sem risco de recontaminação.
Limpeza microbiológica
O conteúdo do stick-pack permanece microbiologicamente limpo até o uso, diferentemente do frasco, cujo sistema de dosagem nem sempre é higienizado corretamente. Em alguns casos, os pacientes chegam a beber o xarope diretamente do frasco, provocando contaminações repetidas. Essa prática é eliminada com o stick-pack, já que a embalagem, uma vez aberta, não pode ser reutilizada e é descartada.
Preservação do meio ambiente
Em um estudo apresentado na feira Pharmapack, em Paris, em fevereiro de 2012, Marc Maury, Diretor Científico da Unither, demonstrou uma diferença significativa de massa de embalagem a favor do stick-pack em comparação com o frasco farmacêutico tradicional. Ao comparar um frasco de 200 ml com uma caixa de 20 stick-packs eco-desenhados de 10 ml, utilizando uma formulação concentrada que reduz o volume por dose de 15 ml para 10 ml, observou-se uma redução de cerca de um terço da massa total do produto (embalagem, sistema de dosagem e excipientes).
Uma dose mais compacta significa menos peso a ser transportado, menor consumo de combustível e menor geração de resíduos.
Sem desperdício
Ao contrário dos frascos de líquidos orais, que devem ser consumidos poucas semanas após a abertura — ou devolvidos à farmácia pelos mais conscientes —, a dose unitária líquida pode ser utilizada até a data de validade, desde que armazenada conforme as condições recomendadas.
Estudos em farmácias indicam que cerca de um terço do conteúdo dos frascos líquidos não é utilizado.
Uma forma farmacêutica adaptada a estilos de vida nômades
Trabalho, viagens, deslocamentos, cuidados com crianças na creche ou na casa de cuidadores: há inúmeras situações em que transportar um frasco aberto não é prático. Com o stick-pack, basta levar apenas a quantidade necessária de doses. Além de mais leves, não há risco de vazamento.
O ponto de vista do industrial: como migrar do frasco farmacêutico para o stick-pack?
Para o especialista industrial na implementação de stick-packs, alguns fatores devem ser cuidadosamente avaliados.
Concentração da fórmula
Em formulações para adultos, a dose administrada é tradicionalmente de 15 ml, equivalente a uma colher de sopa. Sempre que possível, pode-se administrar a mesma quantidade de princípio ativo em um volume menor, reduzindo a quantidade de excipientes, especialmente aqueles considerados controversos (como certos conservantes, solubilizantes ou açúcares).
Escolha do material de embalagem
A tecnologia Form-Fill-Seal, utilizada no envase em stick-pack, consiste em formar a embalagem ao redor de um tubo oco que envolve o bico de alimentação do líquido, selando as bordas simultaneamente ao enchimento.
Os filmes multicamadas usados nesse tipo de embalagem geralmente contêm alumínio, que garante a barreira protetora do medicamento. Em uma abordagem de ecodesign, busca-se utilizar a menor espessura possível de alumínio. A camada interna, em contato direto com o líquido, deve apresentar a melhor compatibilidade possível com a formulação, sendo comumente utilizada polietileno (PE) ou outros polímeros. O PET (polietileno tereftalato) é frequentemente empregado como camada externa.
Uma colaboração estreita com os fornecedores de filmes é essencial para garantir a estabilidade da formulação, boas propriedades de selagem e facilidade de abertura por rasgo, sem o uso de tesouras ou risco de derramamento.
Processo e equipamentos de envase
O processo de formação, enchimento e selagem dos stick-packs deve ser extremamente rápido, garantindo que as três etapas ocorram simultaneamente. É fundamental assegurar que não ocorram microfissuras no filme, que poderiam comprometer a qualidade ou a eficácia do produto. Para competir economicamente com o envase em frascos, máquinas de alta velocidade são essenciais.
Unither, líder mundial em stick-packs líquidos
A Unither é uma empresa industrial de referência mundial na tecnologia de stick-packs líquidos, com três unidades dedicadas à fabricação de medicamentos e dispositivos médicos na França, nos Estados Unidos e no Brasil.
Especialista no desenvolvimento e no redesenvolvimento de formulações, bem como na seleção do filme mais adequado de acordo com os princípios ativos e excipientes, a Unither mantém preços competitivos, equivalentes aos dos frascos de mesma capacidade.
Conclusão
O stick-pack e o frasco são formas complementares. No entanto, a tendência voltada à segurança do uso de medicamentos favorece cada vez mais as formas pré-dosadas, com ausência ou mínima quantidade de conservantes e menor impacto ambiental.